3시즌 내내 1위…성소수자 ‘파격 소재’로 글로벌 시장 제패한 韓 예능

[TV리포트=허장원 기자] 국내 최초로 성소수자들의 연애를 담아내며 마니아들의 폭발적인 지지를 받아온 ‘남의연애 시즌4’가 웨이브의 2026년 첫 오리지널 콘텐츠로 시청자들과 만나고 있다. 2022년 첫 공개 당시 사회적 반향을 일으킨 ‘남의연애’는 각 회차가 공개될 때마다 웨이브 예능 순위 1위를 기록한 것은 물론, 미국·일본·캐나다·멕시코·태국·인도네시아·필리핀 등 글로벌 OTT 차트에서도 오랜 기간 1위를 차지하는 등 시즌3까지 독보적인 성과를 이어왔다.

남자들의 ‘남’다른 네 번째 연애 리얼리티인 ‘남의연애 시즌4’에서는 ‘진짜 감정의 서사’라는 원형을 더욱 깊이 파고들며, 한층 더 매력적인 남자들의 치열한 사랑 쟁취기와 ‘마라맛 농도’의 감정 흐름을 담아내고 있다. 

▲“게이들 아니랄까 봐 독기 쩐다” 솔직 과감 토크

7회에서는 ‘남의 집’에 입소한 남자 11인이 셋째 날을 맞아 각자의 호감 상대와 데이트를 마친 직후, 특별한 질문이 숨어 있는 젠가 게임에 돌입하며 서로의 마음 향방을 가늠해보는 시간을 가졌다.

젠가 게임에서는 ‘커밍아웃’ 여부를 비롯해 처음 자신이 게이라는 것을 깨달았을 때의 심경 등 깊은 질문들이 쏟아졌다. 타이치는 “현재 아이돌로 활동 중인 친구에게 말할 기회가 있었다”며 커밍아웃 직후 상대방의 실제 반응을 솔직하게 전해 시선을 모았다. 이와 함께 ‘남의 집’에 입소한 첫날 밤과 마음이 바뀌었는지, 결혼할 마음이 있는지 등 연애에 대한 질문이 이어졌고, 즉석에서 ‘산책 데이트’가 성사되며 분위기가 더욱 달아올랐다. “게이들 아니랄까 봐 독기 쩐다”라는 파격적 멘트는 프로그램 정체성을 다시 한번 실감시켰다.

실제 ‘X’ 사이인 박재하와 이형준은 5초간 ‘손깍지’를 끼라는 지령에 따라 미션을 수행했다. 여기에 이형준에게 호감이 피어난 ‘메기남’ 오민성은 “기분이 너무 안 좋았다”며 질투심을 숨기지 못해, 세 사람의 ‘삼각 로맨스’가 본격적으로 요동치기 시작했다.

▲대망의 최종선택, 男 9인의 아찔한 신경전

6일 오전 11시 공개되는 웨이브 오리지널 ‘남의연애 시즌4’ 12·13회에서는 ‘아직 데이트하지 않은 남자’와 낮 데이트, ‘가장 마음이 궁금한 남자’와 밤 데이트를 진행한 남자 9인이 최종 선택을 코앞에 두고 러브라인 정리에 돌입하는 현장이 펼쳐진다.

앞서 음혁진-김수민과 낮·밤 데이트를 마치고 돌아온 김한결은 조윤재에게 “나 지금 (마음이) 흔들려”라며 새로운 노선을 선포해 조윤재를 깜짝 놀라게 했다. 이어 30초간 자신의 마음을 표현할 수 있는 ‘전화의 시간’이 찾아오자, 혼란 속 ‘전화의 방’에 입장한 김한결은 “솔직히 고민이 길지 않았다”며 곧장 전화를 걸어 데이트를 신청했다. 과연 김한결이 선택한 상대방은 누구일지, 또 ‘남의 집’ 일정 후반부에 새로운 러브라인이 피어날 수 있을지 관심이 쏠렸다.

그런가 하면 ‘X’ 박재하의 탈락 이후 ‘메기남’ 오민성과 로맨스 서사를 쌓아오던 이형준은 최종 선택을 앞두고 “짧게 만날 생각으로 커플이 될 생각은 없다”며 룸메이트에게 고민을 토로했다. 더불어 최종 선택을 하루 앞둔 ‘남의 집’의 아침에는 충격의 ‘탈락자 투표’에 이은 새로운 투표가 공지돼 남자들의 간담을 서늘하게 했다. ‘서바이벌 경력자’ 타이치는 “탈락에 ‘PTSD’가 있는데”라며 긴장감을 드러내기도 했다. 해당 투표의 정체를 비롯해, 최종 선택을 코앞에 둔 남자들의 마음 향방에 시선이 집중됐다.

‘남의 연애’ 시리즈는 한때는 미디어의 금기(禁忌)로 여겨졌던 성소수자(LGBT) 콘텐츠를 OTT에 도입해 성공적으로 영토를 확장시킨 케이스다. ‘남의 연애’로 지난 2022년 국내에서 처음 퀴어 예능을 선보이며 모험에 나섰던 웨이브는 미국과 캐나다, 일본, 동남아 시장까지 평정한 퀴어 장르를 구축했다.

업계 관계자는 “웨이브가 기획할 당시 논란이 있을 수 있고 너무 성소수자 이슈를 부각시키는 게 아닌가 하는 불편한 시선들도 없지 않아 있었던 것으로 안다”며 “하지만 생각보다 반응이 나쁘지 않았고 보이즈러브(BL) 드라마가 조금씩 유행하기 시작하면서 남의연애도 시리즈로 매년 계속 나온 것 같다”고 말했다.

파격적 소재로 독보적인 위치를 구축한 ‘남의 연애’ 시리즈는 결승점을 향해 달리고 있다. 마지막까지 사랑을 쟁취하기 위한 남자 9인의 입주 후반부 로맨스와 이들의 운명은 6일 오전 11시 공개되는 웨이브 ‘남의연애 시즌4’ 12·13회에서 확인할 수 있다.

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진=웨이브