미슐랭 셰프도 예외 없다…정지선→권성준까지 극한 주방 생존기 예고한 韓 예능

[TV리포트=허장원 기자] 대한민국 대표 스타 셰프들이 계급장을 내려놓고 해외 주방 막내로 돌아간다. tvN 새 예능프로그램 ‘언더커버 셰프’가 21일 첫 방송을 앞두고 기대감을 한껏 끌어올리고 있다. 단순한 요리 예능을 넘어 실제 해외 식당에 위장 취업한 셰프들의 생존기를 담아내며 색다른 재미를 예고하고 있다. 샘 킴, 정지선, 권성준까지 각 분야 정상급 셰프들이 이름과 경력을 숨긴 채 낯선 환경 속으로 뛰어든다는 설정은 방영 전부터 화제를 모았다. 특히 제작진조차 최소한의 개입만 한 채 현장을 그대로 담아냈다는 점에서 기존 쿠킹 예능과는 다른 리얼함을 예고하고 있다. 화려한 스타 셰프의 모습 대신 가장 밑바닥에서 다시 시작하는 과정이 담기는 만큼 시청자들에게 신선한 몰입감을 안길 전망이다.

▲ 잘나가던 스타 셰프들, 해외 주방 막내로 추락했다

‘언더커버 셰프’의 가장 큰 관전 포인트는 정상의 위치에 있던 셰프들이 하루아침 막내가 된다는 것이다. 수십 명의 직원을 이끌던 오너 셰프들이 이름까지 바꾼 채 기초 업무부터 다시 시작하는 과정은 그 자체로 강한 호기심을 자극한다.

대한민국 1세대 스타 셰프 샘 킴은 이탈리아 파르마의 미슐랭 레스토랑에 ‘희태’라는 이름으로 잠입한다. 무려 27년 만에 다시 막내가 된 그는 날달걀 깨기와 재료 손질부터 시작하며 혹독한 주방 현실을 마주한다. 중식 대가 정지선 셰프 역시 복싱선수 출신 요리 초보 ‘써니’로 변신해 중국 청두의 초대형 연회장 주방에서 고추 썰기부터 배운다. 여기에 권성준 셰프는 전 야구선수 ‘샘 권’이라는 가명으로 나폴리 전통 식당에 투입돼 하루 130개의 감자를 깎는 노동에 투입된다.

평소 방송에서 카리스마 넘치는 모습만 보여줬던 셰프들이 실수하고 혼나며 진땀 흘리는 장면은 색다른 웃음을 만들어낸다. 손님을 지휘하던 위치에서 다시 눈치를 보며 움직여야 하는 현실은 셰프들에게도 낯설 수밖에 없다. 하지만 바로 그 과정이 프로그램의 핵심 재미로 이어진다. 화려한 경력을 내려놓고 다시 배우는 입장이 된 셰프들의 모습은 단순한 예능적 재미를 넘어 현실적인 공감까지 안긴다. 사회생활을 경험해 본 시청자라면 누구나 공감할 수 있는 막내의 고충과 긴장감이 자연스럽게 녹아들 전망이다.

▲ “대본 좀 주세요”…100% 리얼 잠입 생존기

해당 프로그램이 주목받는 또 다른 이유는 철저한 리얼리티이기 때문이다. 셰프들이 잠입한 식당 사장과 현지 직원들조차 프로그램의 존재를 모른 채 촬영이 진행된다. 셰프들은 실제 직원처럼 생활하며 주방 업무를 수행해야 하고, 정체를 들키지 않은 상태에서 히든 미션까지 성공해야 한다.

제작진이 별도의 도움 없이 셰프들을 현장에 그대로 투입했다는 점이 긴장감을 높인다. 권성준 셰프는 혹시라도 정체가 드러날까 봐 가짜 계정까지 만들 정도로 치밀하게 준비했다고. 하지만 막상 현장에 도착한 셰프들은 예상보다 훨씬 혹독한 환경에 당황했다는 후문이다. “대본 좀 달라”라는 반응이 쏟아질 정도로 현장은 완벽한 실전이었다.

언어도 문화도 다른 해외 주방에서 살아남기 위해 고군분투하는 과정은 기존 요리 예능에서는 볼 수 없었던 생생한 현장감을 선사한다. 화려한 편집보다 날것 그대로의 상황을 담아냈다는 점 역시 프로그램의 차별화 포인트다. 셰프들의 표정 하나, 작은 실수 하나까지 그대로 드러나며 시청자들의 몰입도를 높일 것으로 보인다. 여기에 제한된 시간 안에 현지 사람들의 신뢰를 얻고 신메뉴까지 완성해야 하는 미션은 긴장감을 더 배가시킨다. 과연 세계 각국의 주방 고수들 사이에서 한국 셰프들이 살아남을 수 있을지 기대된다.

▲ 요리 예능 넘어 인간 성장기까지 담았다

‘언더커버 셰프’는 단순히 음식을 만드는 과정을 넘어 사람 냄새 나는 성장 서사까지 담아낼 예정이다. 낯선 환경 속에서 점점 현지 크루들과 가까워지고, 서로를 이해해 가는 과정이 또 하나의 재미 요소로 꼽힌다.

샘 킴이 잠입한 이탈리아 식당에서는 날카로운 사장이 막내 직원의 모든 행동을 감시하며 긴장감을 조성한다. 정지선 셰프가 들어간 중국 연회장 주방에는 무려 68년 경력의 82세 사장이 등장해 압도적인 존재감을 드러낸다. 권성준 셰프 역시 3대째 이어온 전통 식당에서 밀착 감시를 받으며 쉽지 않은 적응기를 이어가지만, 시간이 흐를수록 셰프들은 특유의 실력과 진정성으로 현지 사람들의 마음을 얻기 시작한다. 처음에는 서툴고 낯설었던 공간이 점점 익숙해지고, 동료들과 호흡을 맞춰가는 과정은 뭉클한 감정까지 자아낸다. 단순한 경쟁이나 자극적인 미션이 아니라, 요리를 통해 사람과 사람이 연결되는 과정을 보여준다는 점 역시 이 프로그램의 특별한 매력이다.

웃음과 긴장감, 요리와 성장 서사를 모두 담아낸 tvN ‘언더커버 셰프’는 21일 밤 8시 40분 첫 방송된다.

허장원 기자 / 사진=tvN ‘언더커버 셰프’