금토극 판도 바꿨다…’시청률 4%대→최고 13.7%’ 대역전→넷플릭스까지 압도한 韓 드라마

[TV리포트=허장원 기자] SBS 금토드라마 ‘멋진 신세계’가 방송 초반의 조용한 출발을 뒤로하고 가파른 상승 곡선을 그리며 화제작 반열에 올랐다.

SBS ‘멋진 신세계’는 지난달 8일 첫 방송 당시만 해도 경쟁작에 밀리며 큰 주목을 받지 못했지만, 일부 장면들이 누리꾼 사이에서 입소문을 타면서 시청자층을 넓혀왔다. 그 결과 방영 8회 만에 두 자릿수 시청률을 안정적으로 확보하며 동시간대는 물론 주간 미니시리즈 경쟁에서도 선두 자리를 차지하는 기염을 토하게 됐다.

▲4.1%로 시작해 10.4%까지…가파른 상승 곡선

지난달 31일 공개된 닐슨코리아 집계에 따르면 전날인 30일 방송된 8회는 전국 가구 기준 10.4%, 수도권 10.7%를 기록했다. 순간 최고 시청률은 13.7%까지 치솟으며 자체 최고 기록을 새로 썼다. 같은 기간 방영된 미니시리즈 가운데 가장 높은 수치였으며 동시간대 프로그램 경쟁에서도 1위를 차지했다. 2049 시청률 역시 평균 4.0%, 최고 5.1%를 나타내며 젊은 시청층의 높은 관심을 입증했다.

1회는 4.1%로 출발하는 등 초반 분위기는 지금과 달랐다. 첫 주에는 MBC ’21세기 대군부인’에 밀리며 존재감이 크지 않았지만, 극 중 등장한 ‘야인시대’ 패러디 장면이 화제를 모으면서 상황이 급변했다. 이후 2회 5.4%, 3회 5.8%, 4회 6.0%를 기록하며 꾸준히 상승했고, 5회에서는 9.5%까지 뛰어올랐다. 6회에서 처음 두 자릿수인 10.3%를 돌파한 뒤 7회 9.4%를 거쳐 다시 반등에 성공했다.

국내 인기에만 그치지 않았다. 방영 3주 차에는 넷플릭스 ‘대한민국 오늘의 TOP10 시리즈’ 1위에 올랐고 글로벌 57개국 TOP10에도 이름을 올렸다. 굿데이터코퍼레이션 펀덱스 순위에서도 높은 화제성을 유지하며 상승세를 이어가고 있다.

▲임지연·허남준 로맨스 급물살…전생 서사도 본격 전개

시청률 상승의 중심에는 주인공 신서리와 차세계의 관계 변화가 있었다. 8회에서는 신서리(임지연)가 차세계(허남준)의 진심을 받아들이며 본격적인 로맨스 전개가 시작됐다.

극 중 서리는 차세계가 자신에게 고백하려는 것으로 오해한 채 먼저 마음을 표현했다. 하지만 실제로는 차세계가 모태희(채서안)와 관련된 열애설을 정리하려던 상황이었다. 이후 태희가 악성 루머를 퍼뜨리며 갈등이 커졌고, 서리는 자신을 추적하던 기자들을 역이용해 사이비 신당의 비리를 폭로하며 정면 대응에 나섰다.

차세계 역시 태희에게 단호한 태도를 보였다. 그는 “나 신서리한테 아주 목매고 있다고. 그러니까 이딴 급발진은 그만합시다”라고 선을 그었다. 이후 서리를 찾아가 자신의 마음을 직접 털어놨다. “평생을 흑 아님 백, 아군 아님 적군, 이런 전쟁터로 살았어. 근데 넌 처음으로 생긴 내 편이야”라고 고백한 그는 “네가 유일해 신서리. 나랑 두근두근하자. 너도 내가 유일해라”라는 말로 관계의 변화를 선언했다.

현생 로맨스와 함께 전생 이야기도 본격적으로 펼쳐졌다. 강단심(임지연)은 과거 대군 이현(허남준)을 구하기 위해 세자 이재(장승조)의 압박을 받아 거짓 증언을 해야 했고, 이현은 단심을 보호하기 위해 모든 죄를 떠안았다. 전생에서 시작된 비극적 관계가 현재까지 이어지고 있다는 점이 드러나면서 극의 긴장감을 높였다.

▲”강가 단심, 너 누구야”…엔딩에 쏠린 관심

방송 말미에는 향후 전개를 예고하는 결정적 장면이 등장했다. 차세계는 꿈을 통해 과거 기억을 떠올렸고, 꿈속 여인 강단심이 신서리와 동일 인물일 가능성을 의심하기 시작했다. 론칭 파티 현장에서 서리를 마주한 그는 “강가 단심, 너 누구야”라고 물으며 엔딩을 장식했다.

방송 직후 배우들의 연기력과 스토리 전개를 두고 시청자들의 반응도 쏟아졌다. 허남준을 향해서는 “허남준은 앞으로 이병헌처럼 될 것이다”, “목소리, 눈빛, 딕션 등은 다른 배우들에게서는 찾기 힘든 재능”이라는 평가가 잇따랐다. “저음 낼 때 좋았다”, “눈빛 연기가 인상적이다”, “연기와 딕션을 함께 보는데 허 배우님은 없는 게 없다”는 반응도 나왔다.

전생 장면에 관한 관심도 높았다. “신서리 가면 때문에 못 알아보는 설정이냐. 대군 기억은 있는 것 같은데 궁금하다”, “기억하는 것 같은데 언제부터인지 풀어주시겠죠” 같은 의견이 올라왔고, 차세계의 질투 장면을 두고는 “문도 물어볼 때 발끈한 걸 보고 질투가 심할 거라고 생각했어야 했다”는 글도 등장했다.

‘멋진 신세계’는 조선 최고의 악녀 강단심의 영혼이 깃든 무명 배우 신서리와 자본주의 괴물로 불리는 재벌 차세계의 로맨스를 그린 작품이다. 임지연과 허남준, 장승조가 중심 서사를 이끌고 있다.

원작 소설이나 웹툰이 없는 강현주 작가의 오리지널 작품으로, ‘스토브리그’와 ‘치얼업’을 연출한 한태섭 감독이 메가폰을 잡았다. 총 14부작으로 제작된 해당 드라마의 최종회는 오는 20일 방송될 예정이다. 시청률과 화제성을 동시에 끌어올린 가운데 남은 6회 동안 어떤 기록을 써 내려갈지 관심이 집중되고 있다.

SBS ‘멋진 신세계’는 오는 5일 오후 9시 50분 방송된다.

허장원 기자 / 사진= SBS ‘멋진 신세계’