벌써 네 번째…’2억 5천만 뷰’ 신화→첫방 앞두고 넷플 ‘1위’ 흥행 신호탄 쏘아 올린 韓 드라마

[TV리포트=허장원 기자] ENA ‘신병4: 사보타주’가 첫방 전부터 넷플릭스 신작을 밀어내고 사전 기대작 정상을 차지했다. 탄탄한 원작 팬덤과 세 시즌 동안 다져온 인지도를 발판 삼아 일찌감치 흥행 예열을 마친 이 드라마는 계급이 오른 상병 박민석과 하사로 복귀한 최일구가 새로운 대대장, 미스터리한 신병과 부딪히며 벌어지는 병영 생활을 그린다. 

▲론칭 전부터 1위 행진→넷플릭스 삼켰다

지난 12일 컨슈머인사이트가 내놓은 ‘2026년 8월 2주차 OTT K-오리지널 콘텐츠 시청자 평가 리포트’에 따르면 ‘신병4: 사보타주’는 론칭 예정 콘텐츠 드라마 부문 정상에 올랐다. 조사 참여자 500명을 대상으로 측정한 결과 이 작품의 인지율은 36%, 시청의향률은 20%로 집계됐다. 2위인 넷플릭스 ‘들쥐’는 인지율 8%, 시청의향률 5%에 그쳐 인지율은 4.5배, 시청의향률은 4배가량 차이가 벌어졌다. 실제 방영 후 성과와는 별개인 수치이지만, 공개를 앞둔 작품들 가운데 시청자가 가장 잘 알고 가장 보고 싶어 하는 드라마로 꼽혔다는 점에서 눈여겨볼 만하다. 신작이 쏟아지는 OTT 시장에서 네 번째 시즌이 공개도 되기 전에 최고 관심을 모았다는 사실은, 낯선 이야기보다 익숙한 세계관을 다시 만나고 싶어 하는 시청층의 수요를 방증한다.

▲원년 멤버 재회→’새 얼굴’ 투입 변수 통할까 

시즌4의 중심은 이번에도 박민석이다. 배우 김민호가 연기하는 그는 어느덧 상병이 됐지만 눈치와 행동은 여전히 한 박자씩 어긋나 웃음을 책임진다. 남태우가 맡은 최일구는 하사 계급장을 달고 신화부대로 복귀해, 신병 시절 악연이자 인연이었던 박민석과 달라진 계급 속 관계를 형성해 나간다. 글로벌 스타에서 완벽한 군인으로 거듭난 전 세계 역의 김동준, 후임을 거침없이 몰아붙이는 노희정 역의 조진세, 행정실 눈칫밥 캐릭터 성윤모 역의 김현규, 모아이 석상 같은 무표정을 자랑하는 임다혜 역의 전승훈까지 기존 팬들이 기다려온 조합이 재구성됐다. 여기에 초엘리트 출신 신임 대대장 변혁진 역의 이현균과, 친절한 얼굴 뒤에 서늘함을 감춘 특급 신병 김현욱 역의 이원정이 새롭게 합류해 부대에 긴장감을 불어넣는다. 박민석의 친누나이자 특전사인 박민주 역은 코미디언 이수지가 맡았고, 김영옥, 정이랑, 김준배 등도 특별 출연으로 에피소드마다 힘을 보탠다. ‘군텐츠’라는 장르를 개척한 민진기 감독과 코미디에 강점을 지닌 윤기영 작가가 다시 뭉쳤고, 시즌1에 참여했던 김단 작가까지 가세해 시리즈 특유의 색을 이어갈 전망이다.

▲원작 애니메이션 폭발적 인기 이어가나

시리즈가 네 번째 시즌까지 이어질 수 있었던 배경에는 원작 애니메이션의 강력한 팬덤이 자리한다. 구독자 340만 명을 보유한 채널 ‘스튜디오 장삐쭈’에서 공개된 동명 애니메이션은 누적 조회수 2억 5,000만 뷰를 기록한 메가 히트작이다. 애초 ‘장삐쭈 단편선’의 여러 에피소드 가운데 하나로 출발했으나, 계급별로 달라지는 말투와 선·후임 사이 미묘한 신경전 등 군 생활을 사실적으로 그려내며 군필자들 사이에서 “실제 군대를 그대로 옮겨놓은 것 같다”는 평가와 함께 큰 호응을 얻었다. 일부 회차는 조회수 1,000만 회를, 몰아보기 영상은 2,000만 회를 넘어섰고 시즌1 후반부에는 단일 영상 조회수가 900만~1,000만 회에 육박하는 신드롬급 인기를 기록하기도 했다. 지난 2022년 시즌1 방송을 시작으로 시즌3까지 이야기를 이어온 실사화 드라마 역시 원작의 정서를 유지하면서 배우들의 생활 연기를 더해 독자적인 팬층을 다졌다.

총 12부작으로 제작된 이번 시즌은 역대 시즌 중 가장 긴 회차로 꾸며졌으며 KT 지니TV와 티빙에서도 동시 공개된다. 민진기 감독은 “이번 시즌은 군대 내에서 ‘사보타주’가 어떻게 일어나고 극복되는지, 그 거창한 부제를 ‘신병’ 특유의 시선으로 비틀고 풍자했다”고 밝혔고, 윤기영 작가는 “캐릭터, 부대, 병과, 상황, 배경 모두 이전 시즌보다 다양해졌다”며 확장된 스케일을 예고했다. 예고편 공개 이후 “박민석이 여전해서 반갑다”, “버릴 캐릭터가 하나도 없다”, “시즌5도 미리 준비해 달라”는 반응이 이어지는 가운데, 공개 전 기대치만큼 본편의 완성도까지 입증할지가 관건으로 남았다. 총 12부작으로 제작된 ENA 새 월화드라마 ‘신병4: 사보타주’는 24일 오후 10시 첫 방송된다. 

허장원 기자 / 사진= ENA ‘신병4’