단 2회 남기고 또 ‘최고점 갱신’…’4주 연속 2위’→유종의 미 노리는 韓 드라마

[TV리포트=허장원 기자] 하이퍼리얼리즘 군대 예능형 드라마의 새 지평을 연 ENA 월화드라마 ‘신병4 : 사보타주’가 종영을 단 2회 앞두고 무서운 상승세를 나타내며 시청률과 화제성을 동시에 거머쥐었다.

‘신병4 : 사보타주’는 군대라는 폐쇄적이고 특수한 공간 속 인물들의 갈등, 성장, 웃음을 섬세하게 풀어내며 시즌을 거듭할수록 탄탄한 팬덤을 구축해 왔다. 지난 22일 방송된 10회 시청률은 전국 4.8%, 분당 최고 5.2%까지 치솟아 자체 최고 시청률을 경신하며 월화드라마 및 동시간대 1위를 차지했다. 굿데이터코퍼레이션 펀덱스가 발표한 9월 3주차 TV-OTT 통합 화제성에서도 4주 연속 2위를 유지해, 유종의 미를 향해 내달리는 저력을 선명하게 입증했다.

이 작품은 단순한 희화화를 넘어 군대 조직의 생동감 넘치는 일상과 인물 간 관계성의 변화를 입체적으로 그려내며 시청자들의 강렬한 공감대를 형성하는 데 성공했다. 특히 군대라는 군집 특유의 부조리와 현실적인 부대원들의 고충, 그 안에서 피어나는 인간적인 온기를 날카로우면서도 따뜻한 시선으로 포착해 내어 대중적 호평을 이끌어냈다.

▲ 화해와 눈물, ‘말년 병장’ 전역이 남긴 진한 여운

10회의 중심축은 신화부대를 상징하던 말년 병장 강찬석(이정현)과 최병남(김희수)의 작별이었다. 극 초반 부대 내 갈등을 유발하던 문제적 선임 강찬석은 시즌을 거치며 개과천선해 후임들의 든든한 조력자로 입체적인 서사를 완성해 왔다.

전역을 앞두고 후임 문빛나리(김요한)가 수능을 준비하는 강찬석을 위해 직접 수능 계획표와 봉사했던 공부방 선생님들의 연락처까지 챙겨주는 장면이나, 조백호(오대환)의 제안으로 찾아간 중대장실에서 2중대원들이 어둠 속에 잠복해 펼친 유쾌한 ‘전역빵’ 이벤트는 군대 문화 특유의 끈끈한 정을 현실감 있게 묘사했다.

사회로 나가는 것을 두려워하는 강찬석에게 발걸음 닿는 대로 가보라는 조백호의 조언 역시 묵직한 울림을 남겼다. 특히 과거 상처를 주고받았던 김동우(장성범)와 둘만의 술잔을 기울이며 미안함을 털어놓고 “미안하단 말보다 고맙단 말이 훨씬 듣기 좋다”라는 품어 안음 속에 화해하는 대목은 단순한 웃음을 넘어 진정한 치유의 감동을 선사했다.

막사를 떠나는 전역식에서 후임들이 준비한 리무진 리어카와 행보관이 잡초로 만든 ‘욕봤다’ 문구 속에서 끝내 눈물을 터뜨린 강찬석의 모습은 ‘신병’ 시리즈가 지닌 휴머니즘의 정수를 보여줬다. “미안함은 여기 두고 고마운 마음만 가져갈게. 진짜 고맙다”라는 마지막 인사는 5년여에 걸친 캐릭터의 대서사를 성숙하게 마감하며 시청자들의 가슴을 먹먹하게 만들었다.

▲ 끝나지 않은 소동과 새로운 파란…남은 2회의 관전 포인트

말년 병장들이 떠난 뒤에도 신화부대의 일상은 쉼 없이 굴러갔다. 부대 카페에 올라온 폭로글의 범인을 찾기 위해 1생활관 부대원들이 독수리 타법으로 위장한 성윤모(김현규)를 의심하다가, ‘모아이 석상’ 임다혜(전승훈)가 하사로 돌아온 최일구(남태우)를 북한 지령을 받은 간첩으로 몰아가는 엉뚱한 추리극을 펼치는 장면은 ‘신병’ 특유의 B급 코미디를 유쾌하게 살려냈다. 이와 함께 해병대와의 합동 훈련 과정에서 독단적 작전 변경으로 마찰을 빚고 몸싸움까지 벌이다가도, 후송 훈련 중 서로를 업고 산을 내려오며 단단한 전우애를 다지는 에피소드는 군대라는 집단이 가진 입체적인 매력을 다각도로 조명했다.

중대장 조백호의 소령 진급 소식과 함께 행보관 박재수(오용)가 준비한 ‘호박 나이트 그랜드 오픈’ 문구의 재활용 화환으로 화기애애하던 신화부대 분위기는 방송 말미 차가운 아우라를 풍기며 위병소를 통과한 김하나 소령(공민정)의 등장으로 순식간에 반전됐다. 싸늘한 표정으로 첫 등장한 김하나 소령이 신화부대에 어떠한 변화와 파란을 일으킬지가 남은 2회의 핵심 관전 포인트로 떠올랐다.

마지막 순간까지 예측 불허의 사건과 새로운 인물의 투입으로 긴장감을 늦추지 않는 ‘신병4 : 사보타주’가 어떤 성대한 마침표를 찍으며 유종의 미를 거둘지 기대가 모인다. ENA 월화드라마 ‘신병4 : 사보타주’는 매주 월, 화요일 밤 10시 ENA에서 방송되며, KT 지니TV와 티빙에서도 감상할 수 있다.

허장원 기자 / 사진= ENA ‘신병4 : 사보타주’