흥행 보증 수표에도 아쉬운 성적…4회째 시청률 2%→OTT 노리며 반등 꾀하는 韓 드라마 (‘연애박사’)

[TV리포트=허장원 기자] ENA 월화드라마 ‘연애박사’가 좀처럼 2%대를 벗어나지 못하고 있다. 흥행작을 이끌어 온 추영우와 김소현이 주연을 맡고, 고(故) 안판석 감독의 유작이라는 상징성까지 더했지만 시청률은 기대에 크게 못 미친다.

닐슨코리아에 따르면 지난 13일 방송된 ‘연애박사’ 4회 시청률은 2.3%다. 12일 방송된 3회는 2.1%였고, 자체 최고 시청률은 10월 6일 방송된 2회의 2.4%다. 첫 방송은 1.8%로 출발했다.

흐름을 보면 아쉬움이 더 크다. 2회에서 2.4%까지 오르며 반등 기대를 키웠지만, 3회에서 다시 2.1%로 내려앉았다. 4회에서 2.3%로 소폭 올랐으나 2회 기록을 넘지 못하며 여전히 2%대 초반에 머물고 있다. 전작의 성적과 비교해도 초라하다. 앞서 같은 시간대에 방송된 ‘신병4’는 마지막 회에서 5.2%를 기록했다.

▲ 흥행 보증수표 두 배우 만났는데

‘연애박사’의 부진이 더 눈에 띄는 건 두 주연 배우의 이력 때문이다.

추영우는 최근 2년 사이 가장 빠르게 주가를 올린 배우로 꼽힌다. JTBC ‘옥씨부인전’에서 1인 2역을 맡아 극을 이끌었고, 이 작품은 4.2%로 다소 저조하게 출발했지만 입소문을 타고 최종회에서 13.6%를 기록했다. 이어 넷플릭스 ‘중증외상센터’로 글로벌 흥행을 맛봤고, tvN ‘견우와 선녀’에서는 타이틀롤을 맡았다. ‘견우와 선녀’는 9회에서 전국 평균 4.6%, 최고 5.3%를 기록하며 케이블과 종편을 포함한 동시간대 시청률 1위를 지켰다.

김소현도 아역 시절부터 흥행작을 쌓아온 배우다. 특히 KBS2 ‘달이 뜨는 강’에서는 평강 공주 역을 맡아 두 자릿수 시청률을 이끌었다. 당시 4회는 전국 기준 10%로 자체 최고 시청률을 기록했고, 분당 최고 시청률은 11.6%까지 치솟았다. KBS2 ‘조선로코-녹두전’, 넷플릭스 ‘좋아하면 울리는’ 등도 그의 대표작이다.

10%대를 넘나들던 두 배우가 만났지만, ‘연애박사’는 아직 그 절반의 절반에도 미치지 못하고 있다.

▲ 극은 속도를 냈다…의족·고백·입맞춤

‘연애박사’는 고등학교 때 수영선수였지만 병으로 한쪽 다리를 잃은 박사과정생 민재와, 진로를 잃고 방황하다 새로운 길에 들어선 석사과정생 유진이 로봇 연구실에서 만나는 이야기다.

시청률 부진 속에 극은 전개에 속도를 붙였다. 4회는 박민재의 의족을 본 임유진이 연구실을 뛰쳐나간 다음 날에서 출발했다. 임유진은 마음을 고백했지만 거절당했다. 박민재는 “나는 소심하고 겁도 많고 상처도 있다. 너한테 맞는 사람이 아니다”라며 차갑게 선을 그었다. 그럼에도 임유진은 물러서지 않았다. 임유진은 수술 자국을 내보이며 상처를 보여달라고 요청했고, 결국 두 사람은 서로의 상처를 마주한 끝에 입을 맞췄다.

결핍을 지닌 두 인물이 서서히 가까워지는 과정은 안판석 감독 특유의 섬세한 감정선과 맞닿아 있다. 다만 1~2회의 느린 호흡이 초반 시청자 유입을 막았다는 평가도 나온다.

▲ 화제성은 2위…남은 8회 반등할까

그럼에도 작품의 전망을 높게 볼 수 있는 이유는, ‘연애박사’가 TV 시청률과 달리 온라인에서는 높은 관심을 얻고 있기 때문이다. 이 드라마는 초반 시청률 2%대에 머물고 있지만 화제성에서 2위를 기록하며 반등을 노리고 있다. 지니TV와 디즈니+로 함께 공개돼 OTT로 보는 시청자가 많다는 점도 고려해야 한다.

앞서 제작진은 “상처를 마주한 두 사람이 어떤 선택을 내릴지, 또 무슨 변화가 찾아올지 기대해 달라”고 전했다. 총 12부작인 ‘연애박사’는 19일 밤 10시 5회가 방송된다. 흥행 배우 두 사람이 남은 8회 동안 2%대의 벽을 넘을 수 있을지 관심이 모인다.

허장원 기자 / 사진= ENA ‘연애박사’