북미서 흥행 돌풍 일으키더니…개봉 10일 만에 ’50만’ 관객 돌파한 순수 K-영화

[TV리포트=허장원 기자] 개봉 10일 만에 누적 관객 수 50만 명을 돌파한 레전드 애니메이션이 탄생했다. 바로 ‘킹 오브 킹스’다. 이는 105만 관객을 동원한 ‘점박이: 한반도의 공룡3D’와 같은 속도이자 지난해 124만 관객을 동원하며 신드롬을 일으킨 ‘사랑의 하츄핑’과도 단 하루 차이에 불과하다. 여기에 2025년 개봉 애니메이션 흥행 순위 3위에 오르는 쾌거를 이뤘다.

‘킹 오브 킹스’는 영국의 뛰어난 작가 찰스 디킨스가 막내아들 월터와 함께 2000년 전 가장 위대한 이야기 속으로 떠나는 여행을 그린 글로벌 K-애니메이션이다. 지난 16일 개봉한 ‘킹 오브 킹스’는 첫 주 평일 평균 대비 주말 관객 수가 252.1% 증가한 바 있어 이 같은 흐름이 2주 차인 이번 주말에도 이어질 것으로 기대되며 2025년 개봉 애니메이션 박스오피스 1위는 물론 장기 흥행까지도 기대해 볼 수 있을 전망이다.

‘킹 오브 킹스’ 흥행에 맞춰 대한민국 대표 애니메이션 감독들의 응원과 찬사도 이어지고 있다. ‘마당을 나온 암탉’의 오승윤 감독은 “10년 간의 노력으로 빚어낸 성취를 응원한다”며 긴 시간 이 작품에 몰입해 온 제작진의 여정에 응원을 표했다. ‘퇴마록’의 김동철 감독은 “성경 속 이야기에 직접 들어가 예수의 생을 함께하는 놀라운 경험, 상상만 했던 기적들이 높은 퀄리티의 비주얼로 배가 되는 감동”이라며 극찬을 아끼지 않았다.

▲ 전 세계 베스트셀러 1위서 시작됐다

‘킹 오브 킹스’는 전 세계에서 가장 많이 팔리는 도서 성경에서 출발했다. 성경은 매년 1억 부 이상 팔리며 인류 역사상 가장 널리 읽힌 책으로 꼽힌다. 수 세기 동안 압도적인 판매량으로 베스트셀러 1위를 유지, 유일하게 공식 집계에서 제외된 기록 불가의 책이기도 하다. ‘킹 오브 킹스’는 이 위대한 원작을 토대로 3년에 걸친 시나리오 집필 과정에서 다수의 목회자 자문단은 물론 역사와 신학 전문가들로 구성된 성서 고증 TF팀의 철저한 고증을 거쳐 완성됐다. 그 결과 단순한 재현을 넘어 오늘날의 관객들도 공감할 수 있는 스토리로 탄생할 수 있었다.

이 작품은 개봉 17일 만에 영화 ‘기생충’ 북미 누적 수익을 돌파하며 순수 한국 제작 영화 중 북미 역대 흥행 1위에 등극했다. 이어 국내에서도 개봉 주 일요일 박스오피스 1위를 기록하며 국내외를 아우르는 압도적 흥행 저력을 입증했다. 특히 북미 선개봉 후 국내 개봉이라는 이례적인 배급 전략 속에서 거둔 이 성과는 K-콘텐츠가 기존과는 다른 방식으로 시장을 확장할 수 있음을 보여준 전환점이자 새로운 유통 전략 방법을 제시한 사례로 주목받고 있다.

또 ‘킹 오브 킹스’는 북미 개봉 준비를 위한 사전 시사회에서 모니터링 점수 95점을 기록하며 일찌감치 기대감을 높인 작품이다. 개봉 후에는 로튼 토마토 팝콘 지수 98%, 시네마스코어 A+를 획득하며 현지 관객들의 압도적인 지지를 받았다. 이는 온 가족이 함께 즐길 수 있는 따뜻한 감성과 익숙한 이야기를 새롭게 풀어낸 독창적인 구성, 완성도 높은 더빙과 놀라운 기술력이 어우러진 결과로 분석된다.

이러한 반응은 국내에서도 이어져 개봉 주 일요일 박스오피스 1위를, 개봉 주말 같은 시기 개봉작 중 좌판율 1위를 기록하며 여름 극장가에 흥행 돌풍을 일으키고 있다.

▲ 목소리 출연만으로도 ‘임팩트’ 강했던 톱스타들

특히 한국과 미국을 대표하는 배우들의 목소리 출연이 흥행에 더욱 가속도를 붙인 것으로 보인다. 먼저 주연인 배우 이병헌, 이하늬, 진선규는 하나의 캐릭터에 국한되지 않고 복수의 캐릭터를 소화해 몰입감을 더했다.

이병헌은 이야기의 화자인 찰스 디킨스를 포함해 총 7명의 캐릭터의 목소리를 맡았다. 그는 찰스 디킨스가 낭독하는 자신의 소설 ‘크리스마스 캐롤’ 속 스크루지, 조카, 친절한 남자의 목소리는 물론 아들 월터에게 들려주는 이야기 속 등장인물 요셉, 신의 목소리까지 직접 연기했다. 특히 에덴동산 장면에 등장하는 뱀의 목소리는 이병헌 특유의 능청스럽고 설득력 있는 어조로 완성해 관객들에게 강한 인상을 남긴 명장면으로 손꼽히고 있다.

이하늬는 캐서린 디킨스를 비롯해 마리아, 천사의 목소리를 연기하며 극의 감정선을 섬세하게 조율했다. 찰스 디킨스가 전하는 이야기를 옆에서 함께 듣고 때로는 직접 낭독하며 스토리 전개에 동참하는 구조는 이하늬 목소리를 통해 따뜻한 정서와 인간적인 시선을 더했다. 진선규는 예수와 사탄이라는 상반된 두 존재를 모두 연기하며 극의 핵심적인 대립 구조를 표현했다. 신념과 자비의 감정을 담은 예수, 유혹과 분열을 조장하는 사탄을 완전히 다른 분위기로 연기한 그는 목소리만으로도 극명한 대비를 만들어내며 서사의 긴장감을 극대화했다는 평가를 받고 있다.

또 영화 속 짧은 등장에도 강한 인상을 남긴 조연급 목소리 출연진 역시 주목받고 있다. 여자 5, 6, 7로 참여한 이성미, 김지선, 송은이가 주인공이다. 여자7 역의 송은이는 “영화 홍보를 돕고 싶다고 생각했는데 감사하게 직접 참여할 기회가 생겼다”며 “영화가 너무 좋아서인지 참여하면서도 떨리기도 했지만 뿌듯한 경험이었다”고 소감을 밝혔다. 여자5 역의 이성미는 “애니메이션이라고 하면 아기자기한 이미지를 떠올릴 수 있지만 이 작품은 광활한 비주얼도 함께 가지고 있다”며 “그 감각을 온전히 느끼고 싶다면 반드시 극장에서 봐야 한다”고 강조했다. 여자6 역의 김지선은 “뉴스를 통해 영화 소식을 들었는지 이성미가 목소리 연기를 제안해 줘서 고민 없이 버선발로 뛰어왔다. 이 프로젝트에 참여할 수 있었다는 것만으로도 영광”이라고 말했다.

‘킹 오브 킹스’는 현재 전국 극장에서 절찬 상영 중이다.

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진= 영화 ‘킹 오브 킹스’